中 山 大 学 原 名 国 立 广 东 大 学， 是 孙 中 山 于 1924 年 2 月 4 日 倡 办 的。 孙 中 山 对 筹 办 工 作 高 度 重 视， 不 仅 以 国 立 广 东 大 学 前 身 三 校 之 一 的 国 立 广 东 高 等 师 范 学 校 为 阵 地 进 行 革 命 活 动， 扩 大 它 的 影 响， 且 常 以 陆 海 军 大 元 帅 名 义 发 布 命 令， 解 决 筹 办 和 办 学 中 的 具 体 问 题， 使 国 立 广 东 大 学 开 办 后 即 成 为 华 南 第 一 所 由 国 人 自 己 创 办 的 多 科 性 最 高 学 府。 孙 中 山 逝 世 后， 为 永 远 纪 念 并 继 承、 发 扬 孙 中 山 的 伟 大 革 命 精 神， 第 一 次 国 共 合 作 期 间 成 立 的 国 民 政 府 于 1926 年 7 月 17 日 正 式 明 令 将 国 立 广 东 大 学 改 名 为 国 立 中 山 大 学。

1923 年 3 月 孙 中 山 重 新 在 广 州 设 立 大 元 帅 府， 就 任 陆 海 军 大 元 帅。 当 时 广 东 政 局 十 分 混 乱， 即 使 工 作 非 常 繁 忙， 他 还 念 念 不 忘 发 展 高 等 教 育。 中 国 民 主 革 命 斗 争 的 曲 折 历 程 和 俄 国 十 月 革 命 成 功 的 经 验， 使 他 深 深 认 识 到 人 才 培 养 对 实 现 救 国 救 民 大 业 有 着 至 关 重 大 的 意 义， 而 要 培 养 出 具 有 时 代 精 神 之 人 才， 就 必 须 拥 有 新 型 的 学 校。 为 适 应 本 世 纪 20 年 代 前 期 第 一 次 国 共 合 作 建 立 后 广 东 乃 至 全 国 迅 速 发 展 的 革 命 形 势 对 人 才 的 需 求， 孙 中 山 于 1924 年 1 月 24 日 下 令 创 办 “武 学 室” 陆 军 军 官 学 校， 即 为 后 来 的 黄 埔 军 校。 同 年 2 月 4 日 再 次 颁 布 两 道 大 元 帅 令， 任 命 邹 鲁 为 国 立 广 东 大 学 筹 备 主 任， 着 令 将 1905 年 建 立 的 国 立 广 东 高 等 师 范 学 校 和 省 立 广 东 法 科 大 学， 以 及 1909 年 建 立 的 省 立 广 东 农 业 专 门 学 校 合 并 改 组， 创 办 “文 学 堂” 国 立 广 东 大 学， 既 后 来 的 中 山 大 学。

大 学 筹 备 机 构 在 孙 中 山 颁 布 大 元 帅 令 的 当 月 成 立， 筹 备 主 任 由 国 民 党 元 老 邹 鲁 担 任， 筹 备 委 员 有 国 民 党 中 央 和 省 市 政 府 要 员 以 及 共 产 党 人 胡 汉 民、 汪 精 卫、 廖 仲 恺、 伍 朝 枢、 马 君 武、 孙 科、 李 大 钊、 许 崇 清、 胡 适、 陈 树 人、 熊 希 龄 等 35 人。 3 月 3 日， 第 一 次 筹 备 会 议 通 过 国 立 广 东 大 学 组 织 大 纲。 根 据 大 纲 精 神， 高 师 被 改 编 为 国 立 广 东 大 学 的 文 科 和 理 科， 法 大 被 改 编 为 法 科， 农 专 被 改 编 为 农 科， 另 再 组 建 工 科 和 预 科， 后 又 设 置 师 范 科。 筹 备 处 先 后 制 定 了 许 多 规 章 制 度， 其 中 的 《大 学 条 例》、 《国 立 广 东 大 学 劝 捐 章 程》 等， 由 孙 中 山 以 陆 海 军 大 元 帅 的 名 义 公 布。

1924 年 6 月 9 日， 孙 中 山 任 命 邹 鲁 为 国 立 广 东 大 学 首 任 校 长。 同 年 夏 天， 国 立 广 东 大 学 首 次 招 收 预 科 学 生 372 名。 11 月 11 日， 国 立 广 东 大 学 举 行 成 立 典 礼。 校 长 邹 鲁 主 持 典 礼， 胡 汉 民、 廖 仲 恺、 汪 精 卫 等 国 民 党 党 政 要 员 出 席 会 议 并 讲 话。 孙 中 山 因 需 准 备 北 上 与 发 动 “北 京 政 变” 的 冯 玉 祥 会 晤 而 未 能 按 原 定 计 划 到 校 讲 话， 于 是 委 托 广 东 省 省 长 胡 汉 民 代 表 到 会 致 词 祝 贺， 并 亲 笔 题 写 校 训： “博 学， 审 问， 慎 思， 明 辨， 笃 行。”

国 立 广 东 大 学 是 华 南 地 区 的 多 科 性 最 高 学 府， “以 灌 输 及 研 究 高 深 学 理 与 技 术， 并 因 应 国 情， 力 图 推 广 其 应 用 为 宗 旨” (《国 立 广 东 大 学 规 程》)。 大 学 散 处 在 广 州 的 四 个 地 方 办 学， 文 明 路 原 高 师 所 在 地 （今 广 州 中 山 图 书 馆） 是 大 学 本 部， 里 面 的 大 礼 堂 是 孙 中 山 主 持 召 开 中 国 国 民 党 第 一 次 全 国 代 表 大 会、 重 新 解 释 三 民 主 义 的 场 所； 大 钟 楼 则 是 国 立 广 东 大 学 的 标 志。 国 立 广 东 大 学 从 建 校 开 始， 就 注 意 聘 用 学 有 专 长 者， 不 少 教 师 有 深 厚 的 专 业 造 诣。 学 校 陆 续 聘 请 了 一 批 知 名 人 士 来 校 任 教。 杨 寿 昌、 陈 钟 凡、 陈 公 博、 郭 沫 若 先 后 担 任 文 科 学 长， 徐 甘 棠 担 任 理 科 学 长， 梁 龙 担 任 法 科 学 长， 邓 植 仪 担 任 农 科 学 长， 褚 民 谊 担 任 医 科 学 长 兼 医 科 学 院 院 长。 农 科 教 授 有 丁 颖、 沈 鹏 飞、 侯 过、 利 寅 等， 理 科 教 授 有 何 衍 璇、 张 云、 费 鸿 年、 陈 可 忠、 黎 国 昌 等， 文 科 教 授 有 郁 达 夫、 成 仿 吾、 黄 尊 生、 周 佛 海 等。 大 元 帅 府 大 理 院 长 吕 天 民， 著 名 教 育 家 徐 特 立， 国 民 党 中 执 委 常 委 廖 仲 恺， 以 及 共 产 党 人 毛 泽 东、 吴 玉 章、 周 恩 来、 刘 少 奇 等， 均 到 校 讲 过 学 或 发 表 过 演 说。

1925 年 3 月 12 日， 孙 中 山 因 病 在 北 京 逝 世。 为 纪 念 国 立 广 东 大 学 的 创 办 者， 廖 仲 恺 于 当 月 在 国 民 党 第 一 届 中 央 执 行 委 员 会 第 71 次 会 议 上 提 议 将 国 立 广 东 大 学 改 名 为 国 立 中 山 大 学。 1926 年 6 月 19 日， 国 民 政 府 批 准 了 由 褚 民 谊、 陈 树 人、 宋 子 文、 陈 公 博、 蒋 介 石、 许 嵩 清、 郭 沫 若、 邓 植 仪 等 40 人 组 成 的 国 立 中 山 大 学 筹 备 委 员 会。 委 员 会 还 有 林 伯 渠、 孙 科、 蔡 元 培、 吴 稚 晖、 顾 孟 余、 李 石 曾、 蒋 梦 麟、 于 右 任 等 30 名 特 聘 委 员。 8 月 17 日， 国 民 政 府 发 布 命 令， 正 式 宣 布 将 国 立 广 东 大 学 改 名 为 国 立 中 山 大 学， 校 长 为 戴 季 陶。 中 山 大 学 的 英 文 标 准 译 名 定 为 “Sun Yatsen University”。 仍 以 11 月 11 日 为 中 山 大 学 校 庆 日。

1951 年 11 月 3 日， 中 山 大 学 发 布 《决 定 以 孙 中 山 诞 辰 日 为 校 庆 日》 的 布 告， 分 送 全 校 各 单 位、 分 贴 各 布 告 栏， 并 在 《人 民 中 大》 校 报 上 刊 登 布 告。