今年是中山大学实行大类招生、集中培养的首年，有8100多名本科新生在南校园集中培养。
9月25日，中大在南校园举行2021年开学典礼暨“大学第一课”，中国科学院院士、校长罗俊给大一新生送“12字锦囊”：扎好马步、勇于担当、胸怀家国，将实现个人价值同党和国家前途命运紧紧联系在一起，努力成为可堪大用、能担重任的栋梁之材。
今年中大开学典礼采取“主会场+分会场”模式，并通过视频直播的方式让所有新生一同在云端同上“大学第一课”。
“白云山高，珠江水长，吾校矗立，蔚为国光，中山手创，遗泽余芳……莘莘学子，济济一堂，学以致用，不息自强……”典礼前，在中大艺术学院教师的教唱下，2021级新生齐唱中大校歌。
中山大学党委书记陈春声讲述了他作为一名历史学老师对学校深厚历史积淀的理解。作为一所由伟大的民族英雄、伟大的爱国主义者、中国民主革命的伟大先驱孙中山先生亲手创办的大学，中山大学自创立以来就有着鲜亮红色基因、光荣革命传统。
“今天，对于各位同学，就是要接续奋斗，学在中大、追求卓越！把青春奋斗融入党和人民事业，以实现中华民族伟大复兴为己任，不断增强做中国人的志气、骨气、底气，不负时代、不负韶华、不负党和人民的殷切期望！”陈春声说。
“走在康乐园里，一排排参天古木，一片片红砖绿瓦，处处都能追寻到百年中大的历史芳华。南校园既有深厚隽永的历史积淀，又有宽敞大气的现代设施，同学们的大学生活从这里开始，一定会拥有更加难忘的集体记忆！”罗俊说，这是学校让大一新生在南校园集中培养的“初心”。同时，他寄语新一批学子应扎好马步、勇于担当、胸怀家国，将实现个人价值同党和国家前途命运紧紧联系在一起，努力成为可堪大用、能担重任的栋梁之材。
海洋科学类新生何应喆来自云南凤庆，那里是中大研究生支教团的支教点之一。今年7月23日，这名来自凤庆县鲁史中学的学生领到了录取通知书。“我永远忘不了那个场景，就像做梦一样。”他说，中大为他的家乡打赢脱贫攻坚战作出了不可磨灭的贡献，这让他对学校充满感激之情。
中大2021年第一封录取通知书的获得者、强基计划基础医学专业新生张梓欣说，开学典礼给她留下最深刻印象的是全体新生一起学唱校歌的环节，“老师第一遍完整地把校歌唱下来的时候，那种浑厚深情的声音，让我真的很感动。感觉能够从歌声听出中大的厚重历史和辉煌未来，而且也能够感受到全体中大师生对中大深沉的热爱。”
