他是全国少数可以同时指导社会学和生物学两个方向的博士生导师，也是国内人类学界第一位灵长类研究学者。他的研究对象是人类的近亲——猿猴。他的硕士论文发表于《动物学报》，攻读博士学位期间，他发表10余篇英文论文。他的文章不仅涉及生态学、生物学领域，还涵盖心理学、文化史等内容，填补了我国灵长类学研究领域的空白。他就是中山大学人类学系教授张鹏。
“实验室不只专属于理科生”
近日，记者如约来到张鹏的实验室。通往实验室的楼道贴着各种各样的猿猴照片及其分布进化图。走进实验室，展柜里面放着一些复制的人类头盖骨供学生观摩，也有学生自己制作的猕猴骨骼标本。柜子里装满各种药品，实验分析平台放置着显微镜，甚至还有一台可以看到DNA的仪器。
张鹏介绍说，实验室主要用于本科生和研究生的学习和科研，主要承担了灵长类实验课、体质人类学实验课、GPS技术分析实验课、本科生创新实验项目等。在张鹏看来，“实验室不只专属于理工科学生”，文科生也可以在实验室里动手做实验。“实验室一方面能引起文科生的兴趣，提高他们的动手能力，另一方面也是普及日常知识的过程，这也是知行合一。”张鹏说。
张鹏告诉记者，他教授的“思考人类的本性”，不仅吸引了人类学系等文科学生，不少理工科学生也来听。2013年，该课还荣获了中山大学青年教师授课大赛一等奖。此外，张鹏也重视田野调查，并和国内多家猴类自然保护区开展合作研究。
找猴子、观察猴子、写猴子
回忆起当时选择研究猴子，张鹏说：“我本科读的是生物化学专业，但选修西北大学李保国老师的一门课，彻底改变了我的人生轨迹。”李保国是我国研究秦岭金丝猴的专家，就是这样一个机缘，让张鹏迷上了猴子。本科毕业后，他投到李保国门下，从事秦岭金丝猴的研究。3年的研究生生活，他基本上穿梭于秦岭，找猴子、观察猴子、写猴子。
大山里没有信号，也不能洗澡，非常辛苦，但是这都不算什么。“回忆起这段时间，最大的遗憾就是父亲的不幸离世。”他说，“家人在秦岭通过村民找了3天才找到我。”
硕士研究生毕业后，他来到北京大学师从心理学系教授苏颜捷，2003年又申请到日本京都大学的就读资格。苏颜捷鼓励他到京都大学学习，开拓研究视野，就这样张鹏开始了8年的留学生活。
留学日本期间，张鹏先后在国外杂志上发表10余篇英文论文，7篇为SCI来源论文，同时，他还主持和参与过一系列中日合作科研项目，获得了“国际灵长类学会最优秀发表奖”、“京都大学校长奖”等奖励。
推动中国灵长类研究发展
人类学研究的一大特色，就是要做长期的田野工作，而张鹏所面对的不仅是茫茫群山，还有无法直接交流的猴群，但在张鹏的言语中能听到他对猴子的热爱。
不同于一般的人类学研究，研究猴群更多依赖的是观察能力。在2011年某个人类学学术会议上，张鹏面对着国内诸多人类学、民族学学者说道：“我是一只孤独的猴子。”这是他内心的真实感受，与日本的灵长类研究相比，日本只有一种猴子，但是相关研究人员有近500人，已经发表了4000多篇有关日本猴子的研究成果，而中国是灵长类资源最为丰富的国家之一，有8个属24种，但相关研究人员才30人左右。
尽管国内从事灵长类研究的学者不多，但是在他们的共同努力下，已经成立了中国灵长类学会，张鹏是学会秘书长，该学会每年都召开年会，讨论灵长类研究的发展方向。目前他们正在筹备建立亚洲灵长类研究联盟。
国内人类学学科发轫于改革开放后的民族学和文化人类学，体质人类学这个跨学科研究领域没有受到足够的重视。灵长类学属于人类学的基础领域，是在科学规范的理论和事实基础上探讨人的自然属性。张鹏说：“人是生物与文化的综合体，认识动物也是认知人类自身。”他认为，灵长类研究也促使我们对近年来人类学的学科发展进行反思。
如今的张鹏，正致力开展中山大学灵长类研究中心的建设，他希望能够推动人类学、生物学、心理学、行为学和药理学等跨学科和研究领域进行交流，促进灵长类与人类进化相关研究更进一步的发展。另外，在国际交流方面，他希望将成熟的灵长类研究理念和技术引入我国，培养中国灵长类研究新生力量，推动中国灵长类研究的发展。
