钟荣光，1866年生于广东香山县（今中山市）小榄镇，家族颇负名望。他16岁考中秀才，23岁已设馆授徒，25岁在科场代笔，28岁考中举人，驰骋广东文坛，与刘学询、江孔殷、蔡乃煌被当时文人称为“四大金刚”。其后他结识同乡孙中山。1895年，钟荣光参与广州起义的筹饷工作。1896年加入兴中会，创办报纸。
1899年，钟荣光担任格致书院汉文总教习。他感到当时的院址四牌楼不利于长久发展，遂将书院迁至广州花地萃香园。1909年，钟荣光开始漫游全球为学校筹款。1911年参与辛亥革命，1912年任广东教育司长，1913年赴美国哥伦比亚大学留学，获荣誉法学博士学位。1917年回国任岭南大学副校长、岭南农科大学校长。
十年之后的1927年，岭南大学被广东政府收回独立办学，更名为私立岭南大学，钟荣光任岭南大学校长。钟荣光与李应林一起，对学校进行改革，减弱了学校的宗教色彩，转为注重根据本国本地区实情和需要培养人才。
作为校长，钟荣光多次到世界各地筹款，将岭南大学从一个基督教书院发展成为一所设有文、理、工、农、医、商等学科的综合性大学，师资力量雄厚，学子遍及全球，在海内外具有广泛影响，并与世界上一些著名大学互相承认学历。
钟荣光在70岁自撰挽联总结自己一生：“三十年科举沉迷，自从知罪悔改以来，革过命，无党勋，做过官，无政绩，留过学，无文凭，才力总后人，惟一事工，尽瘁岭南至死；两半球舟车习惯，但以任务完成为乐，不私财，有日用，不养子，有徒众，不求名，有记述……”堪称其真实写照。1941年1月7日，钟荣光病逝于香港，终年76岁。
钟荣光坚持“树人树木、遗泽广披”的宗旨，倡导海内外政要名流、专家学者乃至师生“众擎共举”，密切结合教学、科研和生产，致力于国内国际种源交流，造就岭南地区植物种源基地。据当时广州植物志统计，在录1800种植物之中，康乐园植物占其中之80%。
从格致书院到岭南大学，一切名称都已经成为历史。不过，对于一个育人的机构，人在，学脉便在。新快报记者对话岭南大学广州校友会秘书长温建中，将这份回忆永久保存。
格致书院岭南大学记忆永存 男女同校开风气之先
新快报：哈巴原意是在北京、上海办学，为什么最后在广州?
温建中：哈巴想在中国创办学校，培养一些懂外语的人才，结果北京上海不理睬。刚好广州有很多人联名写信向政府要求办学，哈巴知道了这件事，就成了。
新快报：当时广州的情况是怎样？有没有英文学校？
温建中：当然没有。北京、上海也不一定有，当时不重视。清末闭关锁国，根本看不起英文，政府官员也不重视。广州是因为有很多人下南洋交流，做生意，接触外的东西比较多。广州是开放最早的城市，所以特别重视这个事。
新快报：当时格致书院的办学课程什么样？
温建中：当时的课程不是很清楚。哈巴回去之前把学校转给了晏士文，之后就男女生一起上课，北京、上海都比广州迟，可以说这个是广州开风气之先。到第二、第三任校长开始推行美丽校园。1927年钟荣光出任校长，后来才变成文、理、农这样的格局。那时，学校西区是养牛、种木瓜、种蔬菜等等。当时的岭南木瓜是非常有名，木瓜是引进的，引进之后再改良。牛奶非常纯，要兑水喝才舒服。中区是教学的，东区是教职工住的地方。
钟荣光聘请陈寅恪等名师
新快报：钟荣光在格致书院的时期就在书院任教？
温建中：一边读书一边做老师，他不断努力学外语。
新快报：他在岭南教育史上多重要？
温建中：非常重要，他是私立岭南大学的第一任校长。岭南大学由广东政府拿回来自己办学，他是第一任校长，而且当了25年校长，直至岭南大学解散。陈寅恪这些名师，都是他在任时聘请到广州的。
新快报：岭南大学对于广东乃至全国的教育有哪些意义？
温建中：岭南大学的教学在当时来说应该是处于领先水平，很多老师是从美国来的很高水平的教授，还有英语教学，男女同班上课等，在全国高校都是领先的。
新快报：跟北方同期的学校相比呢？
温建中：北大可能早一点。钟荣光、李应林、陈序经三位校长不断聘请教授提高教学水平，整个学校办得很好。陈序经校长跟教职工关系非常好，他很重视教学，自己也要上课、写书。
学院广纳优质生源
新快报：当时你妈妈是岭南大学的老师？
温建中：她是岭南大学附属小学的老师，教数学。
新快报：你们小时候怎么看岭南大学的学生？
温建中：我当时还小，接触不多。后来知道他们唱歌、跳舞、话剧、出报纸等。以前有个体育老师是岭南大学学生，教我们体育，动作很标准。每逢学校比赛，大家都坐在前面不愿走。
新快报：现在岭南大学校友会规模如何？
温建中：现在校友会里面年纪大的都退休了，都是岭南学院毕业的学生为主，接班的年轻人多是现在岭南（大学）学院的学生。很多在海外的岭南大学毕业生想复办岭南大学，最后批下来的是将其设为中山大学下属的二级学院，不能超过中山大学，称为岭南（大学）学院。现在的学院招生分数都很高，跟中大最高分数差不多。毕业之后的工作分配也很好。
新快报：老岭南大学毕业的人所怀念的是什么？
温建中：校园生活、学习成绩等，岭南大学教给他们的都被他们一辈子认可的。
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