龙船鼓响，它提醒人们：端午节又到了。
端午节，亦称端阳节。过去还可称之为“重五”、“重午”、“端五”。端，始也。端阳，指的是阳气来临、盛夏即将开始的意思。
关于端午节的来历，古人有各种说法。有说是纪念春秋时代吴国忠臣伍子胥的；有说是纪念汉代孝女曹娥的；有说是纪念伟大诗人屈原的。由于屈原的爱国精神感人至深，人们把端午节和屈原联系起来的传说，流传最广，影响最大。有人甚至称五月五日为诗人节。其实，端午节的起源，与屈原并无关系，《礼记》中早就有“五月五日，蓄兰为沐”的记载，屈原也有“浴兰汤兮沐芳华”的诗句，可见在他之前，已经有了端午习俗了。
以我看，初民重视端午节，与春夏之交气温渐热、病菌滋长、蛇虫出洞的环境有关。它提醒人们要注重清洁卫生，还要准备药物以备不时之需。屈大均在《广东新语》载：广州在“五月自朔至五日”，“浴女兰汤，饮菖蒲雄黄醴，以辟不祥。”在新中国成立前，端午节时，广州家家在门口插上菖蒲或柳枝，在小孩的额头涂点雄黄，据说这可以“辟邪”。辟邪者，撇开其迷信外衣，乃是祛除疾病的意思。可见，最初，老祖宗们过端午节，实质是要搞一次群众性预防疾病的卫生运动。
端午节最重要的符号莫过于划龙舟了。至于划龙舟的起源，上面提到的传说，有各种解释。但若撇开其附丽的故事，其实，它本身也不过是与卫生运动有关的群众性健身活动。而在不同的地域，“端阳竞渡”又有不同的方式。在余杭地区，比赛胜负的标准，是看龙舟击桨是否齐整，踩艄姿态是否优美，倒不计较前进的速度。
在广州，“赛龙夺锦”，龙舟是以速度分出胜负的。这规矩，早在明清时期就存在了。据屈大均说，那时各乡埠的龙船，抽签分组，每组两艘。胜方和另一组的胜方，进行复赛。如此轮轮淘汰，胜者再进入半决赛、决赛。获得全胜者，称为夺得“头标”。凡是夺得头标的乡埠，便“张伎乐，簪花挂红”，“广召亲朋燕饮，其埠必年丰人乐，贸易以饶云”。
如今，在珠江看赛龙舟，场面十分壮观。赛前，只见彩旗罗伞，迎风招展，多艘龙舟在江面上转悠，健儿们先作预热运动。当比赛开始，枪声一响，健儿们随着鼓声，奋力划桨，动作齐一，船如箭发。霎时间锣鼓喧天，观众们齐声呐喊。那“九万里风鹏正举”奋勇向前的气氛，让人血脉贲张，精神亢奋。龙舟赛后，各乡镇居民还保存着筵开百席、乡里欢聚的老习惯。此外，不同乡镇的龙船，还互相按礼访问，彼此热情招待。这特有礼仪，和珠三角河汊纵横，水边乡镇的近邻远亲需要保持密切的联系有关。于是，端午的扒龙舟，除了作为群众性的健身运动外，又有了爱家乡、聚友情，增强文化认同感的内涵。
从春秋时代到现在，习俗代代相传，但在不同地域，不同年代，端午节的内涵已逐渐变化。以扒龙舟为例，“吊屈原之溺水”的说法渐渐淡出。在广州，它更多是包含着增强体质、增强团结的意义。传统要继承，传统要发展，这也是历史的必然。
