广州卖花的传统可以追溯到一千多年前的南汉年代，传统迎春花市在十九世纪中叶就形成，至今有150多年历史。在抗日战争时期，广州的迎春花市也未曾中断，是宝贵的非物质文化遗产。
广州花市，闻名全国。考其源流，历史相当久远。我国著名民俗专家、中山大学教授叶春生指出，广州卖花的传统可以追溯到一千多年前的南汉年代，传统迎春花市在十九世纪中叶就形成，至今有150多年历史。在抗日战争时期，广州的迎春花市也未曾中断，是宝贵的非物质文化遗产。
最古老的花市 现于海珠区庄头村
叶春生介绍，一千多年前的南汉时期，广州的珠江南岸就有从事花卉买卖的花农。广州最古老的花市应在现在海珠区的庄头村，当时庄头就是以种素馨花著名的，被称为“花田”。
后来，卖花的地点不断扩展，广州城的七个城门下都成为固定的卖花场所。十九世纪六十年代，逐渐发展成为年宵花市，成为广州人岁末最重要节目，这也是传统迎春花市的开端。此后，花市逐渐从七个城门口聚集到现在的北京路省财厅前面的地带。后来，花市又迁到了距离不远的西湖路。
素馨花茉莉花 曾是最流行年花
鲜为人知的是，过去广州花市最流行的年花并不是现在的桃花、金桔，而是两种芬芳四溢的广州特色花卉——素馨花和茉莉花。叶春生说，历史上，广州年花以素馨最为普遍，素馨花是广州花卉史上最早出现较大面积种植的品种，在清代成为广州产量最大的鲜花。
而到了近代，金桔、桃花后来居上，成为广州年花的代表，这两种年花相当于西方的圣诞树，具有美好的寓意和象征意义。
行花街买年花 抗战时期都未中断
从二十世纪开始，迎春花市就成为了广州一项传统民俗。即使在抗日战争期间，每年的花市也并未中断。叶春生说，老广州人回忆，抗战时期，日本飞机在天上飞，随时有扔炸弹的可能，但市民还是照常行花街、买年花。“花市在广州人心中的地位可见一斑”。
新中国成立后，迎春花市固定在春节前的三天举行。广州市区教育路、西湖路也成为中心花市。1956年，为了更好地发扬花市传统，分散于各街巷的店铺被集中到太平路（今人民南路），人们用竹竿搭成牌楼和花架，名曰“迎春花市”。
20世纪60年代，是广州花市的第一个鼎盛时期。1960年，全市花市增加至4个，当时国家领导人经常光临花市，与民同乐。对于很多老广州人来说，那时的花市是最为热闹的。
在“文革”期间，有四年曾停办花市。“没了花市，广州人就到菜市场偷偷地买花过年”。
改革开放之后，广州的迎春花市不断发展，也开始移风易俗。根据老风俗，花市结束，花农必须把售不出去的花砸烂。广州市发起了“护花行动”，花农卖不出去的花都送给老人院，这一行动得到了众多青年志愿者的支持。广州花农沿袭了一两百年的除夕夜过后摔花砸花的陋习，戛然而止。
2010年，“迎春花市”被列入广州市非物质文化遗产名录。
